extrait de Paroles en actes, Cahiers d'anthropologie sociale n°5

« Selon nous, le sens d’un mot, d’une phrase ou d’une locution est la modification effective qu’apporte l’énoncé dans la situation à laquelle il est uni. [...] La formule magique n’est ni une conversation, ni une prière, ni une déclaration, ni une information. Qu’est-elle alors ? [...] Nous avons conclu que la signification d’une incantation réside dans l’effet que produisent les mots dans leur contexte rituel. »
Bronislaw Malinowski, « Théorie ethnographique du mot magique », Jardins de Corail, Paris, La Découverte, 2002 [1965], pp. 316-324 (trad. adaptée).