Le «japonisme bouddhique» se développe dans le dernier tiers du 19e siècle, lorsque les Occidentaux découvrent le Japon, avec son art et ses religions. C'est un épisode très significatif de la rencontre de deux pensées, de deux cultures dans les temps modernes.
D'un côté, l'art nippon marqua profondément les beaux-arts européens, dans un mouvement qu'on appela «japonisme», notamment chez les peintres de l'Impressionnisme, et les écrivains comme Loti et son roman Madame Chrysanthème. C'est le même mouvement qui inspira Puccini pour l'un des opéras les plus joués au monde : Madame Butterfly.

Simultanément, le bouddhisme du Japon fut aussi une révélation pour la vieille Europe, tant dans les idées que dans les arts, dans un mouvement que l'on peut appeler « japonisme bouddhique ».
Plusieurs voyageurs ramenèrent des collections de statues et de peintures de cette religion sans Dieu (von Siebold, Cernuschi, Guimet, Revilliod, etc.). Une partie importante en est maintenant préservée dans les musées européens, y compris le MEG.
C'est ainsi que notre musée participe à un grand projet international intitulé «Art bouddhique japonais en Europe» (JBAE). Celui-ci est mené par l'Institut d'études japonaises internationales de l'Université Hosei (Tokyo) et l'Asien-Orient-Institut de l'Université de Zurich, afin de fournir en ligne un catalogue des collections bouddhiques japonaises conservées dans les institutions européennes.

L'exposition Le bouddhisme de Madame Butterfly présente des œuvres importantes des collections du MEG et d'autres musées partenaires, à Genève, en Suisse et en Europe, notamment avec la participation exceptionnelle du Musée national des arts asiatiques Guimet.
Elle évoque aussi le bouddhisme nippon dans sa dimension immatérielle, comme une composante de la spiritualité mondiale et de l'histoire des idées.
Un symposium international, une publication ainsi qu'un riche programme d'animations pour tous les âges accompagnent l'exposition.

Image : Programme du Grand Théâtre de Genève
Madame Butterfly, saison 1909 - 1910
Bibliothèque de Genève